De graves inondations ont frappé les Émirats arabes unis cette semaine, avec une tempête déversant les précipitations les plus fortes que le pays ait connues depuis plus de 75 ans, a annoncé le gouvernement.
Al Ain, à la frontière avec Oman, a enregistré 254 mm de pluie, soit plus que la moyenne annuelle du pays. Les autoroutes se sont transformées en rivières lorsque les conducteurs ont abandonné leurs véhicules bloqués, les maisons et les entreprises ont été endommagées et les vols ont été considérablement perturbés dans l'un des aéroports les plus fréquentés au monde. Vingt personnes auraient été tuées et le rétablissement devrait être lent : les pluies sont rares dans un endroit connu pour son climat désertique sec et ses températures chaudes, et de nombreuses régions manquent de système de drainage.
Bien que les conditions météorologiques extrêmes s’inscrivent dans des schémas contre lesquels les climatologues mettent en garde depuis longtemps, l’ensemencement des nuages – le processus consistant à pousser les nuages à produire davantage de précipitations en libérant des produits chimiques ou des particules de sel dans l’air – pourrait en être la cause. Tempêtes catastrophiques.
Et ce n'est pas seulement aux Émirats arabes unis. Les communautés en ligne sont en effervescence avec des spéculations selon lesquelles le programme d'ensemencement des nuages de l'État était responsable des fortes précipitations en Californie au cours des deux dernières années.
Pendant ce temps, les experts et les responsables ont nié à plusieurs reprises cette possibilité. Voici ce que vous devez savoir.
Qu’est-ce que l’ensemencement de nuages ?
Pour parler d’ensemencement de nuages, il faut d’abord parler de nuages. Constitués de minuscules cristaux de glace ou de gouttelettes d’eau, les nuages se forment lorsque la vapeur d’eau se refroidit dans l’atmosphère. Les précipitations, ou l'eau qui tombe à la surface sous forme de pluie ou de neige, se produisent lorsque ces gouttelettes d'eau se condensent et se combinent avec des particules de poussière, de sel ou de fumée. Cette liaison crée une gouttelette ou un flocon de neige (composé de millions de gouttelettes d’eau) qui tombe du nuage.
L'ensemencement des nuages est une stratégie de modification du climat vieille de plusieurs décennies qui ajoute ces agents liants à l'atmosphère dans le but d'obtenir plus de précipitations. Il est utilisé par des pays du monde entier, généralement dans des régions confrontées à des problèmes de sécheresse. Le processus peut être effectué depuis le sol, à l’aide de générateurs ou d’avions.
Les météorologues surveillent de près les nuages avant de les semer pour garantir de meilleurs résultats et des pluies exactement au moment où elles sont nécessaires.
Un Desert Research Institute (DRI) à but non lucratif situé au Nevada utilise un composé appelé iodure d'argent. Leurs scientifiques disent qu'ils sont naturels Respectueux de l’environnement et inoffensif, il est brûlé ou lâché en vol pour atteindre les nuages. Ses débuts aux E.A.U. Programme d'ensemencement de nuages dans les années 1990, utilise un kilogramme de matière saline, a rapporté CNBC, qui est enflammée et projetée dans les nuages depuis un avion spécialement équipé. « Nos vols spéciaux utilisent uniquement des sels naturels et aucun produit chimique nocif », a déclaré le Centre national de météorologie (NCM) des Émirats arabes unis à CNBC en mars.
L'ensemencement des nuages est-il responsable de fortes pluies ?
Bref, les scientifiques disent non.
Dans une déclaration à plusieurs médias Prises électriquesLe NCM, qui supervise les opérations d’ensemencement des nuages aux Émirats arabes unis, a déclaré qu’il n’y avait eu aucune opération d’ensemencement des nuages avant ou après la tempête.
Omar Al Yazidi, directeur général adjoint de NCM, a déclaré : « Nous n'avons procédé à aucune opération d'ensemencement lors de cet événement météorologique particulier. L’essence de l’ensemencement des nuages réside dans le ciblage des nuages à un stade plus précoce, avant les précipitations. Se livrer à des opérations de semis lors de violents orages serait inefficace.
Les experts, quant à eux, ont contesté la théorie de l’ensemencement des nuages. Morten Ambaum, professeur de physique et de dynamique atmosphériques à l'Université de Reading, a déclaré : « Certes, aux Émirats, l'ensemencement des nuages est généralement utilisé pour les nuages qui ne produisent pas de pluie… Vous ne produisez généralement pas de tempêtes très violentes. Que. »
Il a ajouté : « Dans les années 50 et 60, les gens pensaient encore à utiliser l’ensemencement des nuages pour créer ces grands événements météorologiques ou modifier ces grands événements météorologiques. C'est [has] Il est reconnu depuis longtemps que cette possibilité n’est pas réaliste.
Friedrich Otto, maître de conférences en sciences du climat à l'Imperial College de Londres, a déclaré à Reuters que les précipitations mondiales augmentent à mesure que le climat se réchauffe, car une atmosphère plus chaude retient plus d'humidité. Il est faux de parler de l’ensemencement des nuages comme étant la cause des fortes précipitations, a-t-il déclaré.
« L’ensemencement des nuages ne peut pas créer des nuages à partir de rien. Cela encourage l’eau déjà dans le ciel à se condenser plus rapidement et à arroser dans des zones spécifiques. Donc d’abord, vous avez besoin d’humidité. Sans cela, il n’y aurait pas de nuages », a-t-elle déclaré.
Le scepticisme de certains quant à la véritable cause de la catastrophe met en évidence une dualité frustrante : la volonté du public de rejeter la faute sur les perturbations météorologiques, la réticence à accepter que d'autres activités humaines contribuent activement à la crise climatique et, en fin de compte, des événements extrêmes comme ceux-ci. .
« Il est important de comprendre les causes plausibles des précipitations record à Dubaï et dans certaines parties de la péninsule arabique cette semaine. L'ensemencement des nuages a-t-il joué un rôle ? Probablement pas ! Mais qu'en est-il du changement climatique ? Probablement oui ! » Dans une déclaration écrite, le climatologue Daniel Swain analyse « comment nous comprenons collectivement notre capacité à influencer radicalement les conditions météorologiques à différentes échelles spatiales et temporelles ».
Alors, quel rôle la crise climatique a-t-elle joué ?
Les experts affirment que les fortes pluies sont probablement dues à un système météorologique par ailleurs normal, exacerbé par le changement climatique.
Selon Ezra Alnaqbi, prévisionniste principal du NCM, un système de basse pression dans la haute atmosphère s'est combiné à une basse pression à la surface pour agir comme une « pression » dans l'air.
Cette pression, exacerbée par le contraste entre des températures plus chaudes au niveau du sol et des températures beaucoup plus froides, a créé des conditions propices à de puissants orages, a-t-il déclaré à Reuters, ajoutant que le changement climatique pourrait également contribuer à la tempête.
Les climatologues affirment que l’augmentation de la température mondiale causée par le changement climatique d’origine humaine entraîne davantage d’événements météorologiques extrêmes dans le monde, notamment des précipitations extrêmes.
« Les orages, comme ceux observés aux Émirats arabes unis ces derniers jours, connaissent une augmentation particulièrement forte avec le réchauffement, car la convection dans les orages est renforcée dans un monde plus chaud », a déclaré à Reuters Dim Coumou, professeur d'extrêmes climatiques à la Vrije Universiteit Amsterdam.
L’ensemencement des nuages va-t-il se poursuivre ?
Dans les régions qui s'attendent à plus de pluie ou de neige, l'ensemencement des nuages est considéré comme un autre moyen d'améliorer ce qui se produit déjà naturellement.
Les zones qui ont adopté cette stratégie ont vu leur approvisionnement en eau augmenter considérablement. Le DRI rapporte une augmentation annuelle des chutes de neige de 10 % ou plus là où l'ensemencement des nuages a été effectué, et cite une autre étude qui a signalé une augmentation de 14 % des chutes de neige dans les Snowy Mountains de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie.
Cependant, il ne s’agit pas seulement d’obtenir plus d’eau. Le changement des nuages a été utilisé pour prévenir les inondations, par exemple lorsque des scientifiques indonésiens ont ciblé les nuages prêts à recevoir de fortes pluies et ont fixé le meilleur moment pour les relâcher dans la mer plutôt que dans les communautés vulnérables. En Chine, où le gouvernement a dépensé des milliards pour manipuler la météo, l’ensemencement des nuages a été utilisé pour garantir un ciel clair et réduire la pollution lors d’événements politiques.
Mais les experts soulignent rapidement que l’ensemencement des nuages ne produit pas beaucoup d’eau – il encourage en fait l’abandon. Cela signifie qu’il est moins efficace en cas de sécheresse.
« C'est un autre outil dans la boîte à outils pour l'approvisionnement en eau », a déclaré Mike Eitel, spécialiste principal des ressources en eau pour le district du fleuve Colorado. dit Yale Environment 360. « Pas la panacée, pensent certains. »
Reuters a contribué au reportage
