Îles Salomon : la Chine et l’Occident suivent de près les élections dans le Pacifique

Aux Îles Salomon, la veille des élections est connue sous le nom de Nuit du Diable.

Les candidats politiques offrent des pots-de-vin, offrant de tout, de l'argent liquide aux sacs de riz et aux panneaux solaires fabriqués en Chine pour garantir des votes de dernière minute.

L'achat de voix est une tactique courante lors des élections dans ce pays du Pacifique – qui, malgré des lois électorales strictes, est difficile à éradiquer.

Mais c'est pourquoi certaines des plus grandes puissances mondiales se concentrent sur le vote de mercredi.

Cette nation insulaire isolée a joué un rôle clé en influençant la Chine et les États-Unis – ainsi que son allié l’Australie – dans la région.

Cependant, de retour sur le terrain, les électeurs se concentreront principalement sur leurs besoins immédiats.

Plus de 80 % des 700 000 habitants vivent en dehors de la capitale Honiara – la plupart n'ayant pas accès aux services de base tels que l'électricité, l'aide médicale, les écoles et les transports.

Le jour du scrutin est une occasion festive – les fêtes de rue et les rassemblements d’électeurs à Honiara sonnent du klaxon. Mais les habitants veulent du progrès.

« Je suis très excité [to vote] Et impatiente de voir des changements », a déclaré à la BBC une électrice, identifiée uniquement par son prénom, Judy.

S'il est bon que le gouvernement s'implique dans les relations extérieures, les habitants des Îles Salomon souhaitent que les prochains dirigeants élus « se concentrent également sur le niveau local », a déclaré Marklin Keremama, 44 ans.

« Tout gouvernement qui prend le pouvoir doit faire ce que veut le peuple des Îles Salomon… Nous avons besoin de dirigeants qui se soucient de nos besoins », a-t-il déclaré.

Les élections de mercredi – retardées par rapport à l'année dernière – seront la première fois que les citoyens pourront voter aux Îles Salomon depuis qu'elles se sont déplacées de l'ouest vers Pékin.

En conséquence, le référendum pourrait être considéré comme un « référendum » sur l’adhésion de l’actuel leader Manasseh Sogvar à la Chine, explique le chercheur Edward Cavanaugh, qui a parcouru le pays pour son livre Divided Isles.

Le Premier ministre sait très bien s’y pencher [geopolitical competition] « Ajoutez chacune de ces puissances majeures et régionales les unes contre les autres pour obtenir des accords incroyables », dit-il.

Les Îles Salomon, situées à environ 1 600 km (900 mi) au nord de l'Australie, sont l'un des pays les plus pauvres de la région en raison de décennies de conflits tribaux.

Jusqu’en 2017, l’Australie y dirigeait la mission de maintien de la paix.

Puis, deux ans après la fin de la mission, le Premier ministre Sokaware a abandonné les relations diplomatiques de plusieurs décennies entre son pays et Taiwan au profit de Pékin. En 2022, il a signé un pacte de défense avec la Chine – dont les détails ne sont pas encore rendus publics.

Cela a déclenché une sonnette d’alarme majeure pour l’Australie et d’autres voisins du Pacifique. À un moment donné, il a été question que l'accord permettrait à la Chine d'établir une base navale dans la région du Pacifique dominée par les États-Unis – des rumeurs que M. Sokavar lui-même a rejetées.

Pourtant, s’il gagne à nouveau, le Premier ministre s’est seulement engagé à approfondir les liens – il considère Pékin comme un fournisseur de la prospérité future de son pays, tout en exprimant clairement son dégoût pour ses alliés traditionnels, l’Australie et les États-Unis.

L'aide et les investissements chinois ont afflué dans le pays après que l'accord ait apporté de nouveaux stades, routes et autres infrastructures. M. Sogavare a déclaré l'année dernière à l'ONU que la Chine était le principal partenaire infrastructurel de Salomon.

Mais ses opposants politiques ont critiqué son rapprochement avec la Chine, se demandant si c’était la meilleure voie pour la nation. Certains ont déclaré que la Chine renégocierait l’accord de défense si elle en était dotée, tandis que d’autres souhaitent travailler avec des alliés occidentaux traditionnels tels que l’Australie.

Les habitants d'environ 900 îles se rendront aux urnes entre 7h00 et 16h00 heure locale (23h00 GMT) pour élire leurs représentants nationaux et provinciaux.

50 Mo de places à pourvoir. Après cela, des négociations ont lieu pour former une coalition gouvernementale, les députés votant entre eux pour élire le Premier ministre.

Les lignes de parti ne sont pas cohérentes sur le plan historique et plus de 100 candidats se présentent comme indépendants. Seules 20 candidates étaient des femmes – un problème de longue date.

Les deux coalitions concurrentes (DCGA et CARE) présentent suffisamment de candidats pour gagner, affirme Mac Keane, analyste du Pacifique au groupe de réflexion sur la politique étrangère du Lowy Institute en Australie.

Principaux candidats au poste de Premier ministre :

Au-delà de la géopolitique, les analystes estiment qu’il s’agit de l’élection la plus importante pour stabiliser la démocratie dans un pays marqué par des émeutes et des coups d’État.

Le souvenir des récentes émeutes dans la capitale Honiara est encore présent, notamment en 2021, lorsque des manifestants ont tenté d'incendier la maison du Premier ministre, bouillonnant de colère face à la corruption de la classe politique, à la pauvreté persistante et au tournant du pays vers la Chine.

Il s'agit de la deuxième élection du pays depuis le retrait du Comité d'assistance régionale dirigé par l'Australie.

Au milieu d'inquiétudes de longue date concernant des pratiques telles que la Nuit du Diable, le pays dispose d'observateurs électoraux pour vérifier si les votes répondent aux normes équitables et indépendantes. Le rapport de l'Australian Educators' Election Watch, lors des dernières élections de 2019, Les candidats ont généreusement donné de l’argent et d’autres choses.

« Dans les Îles Salomon, les élections se disputent principalement sur des questions et des engagements locaux. Les candidats aux poches profondes et aux partisans fortunés peuvent obtenir un meilleur soutien et acheter des voix », explique le Dr Keane.

Mais il existe également de la corruption dans les négociations post-électorales, où « l'argent, les promesses ministérielles et les blocages d'hôtels sont utilisés pour gagner le soutien des coalitions au pouvoir ». D'après le résumé électoral du Dr Keane La semaine dernière.

Certains hommes politiques ont également accusé Pékin d’ingérence électorale, comme le soulignent certains chercheurs. L'ambassade de Chine a remis les prix Filets de pêche, couteaux, réservoirs d'eau et lampes solaires vers la province clé de Malaita, quelques jours avant le vote.

Des recherches antérieures menées par des universitaires australiens ont révélé que la Chine, et avant cela Taïwan, investissaient dans des « fonds de développement des circonscriptions » pour les parlementaires, qui sont considérés comme des caisses noires à utiliser efficacement.

Le Dr Keane affirme que les pots ont été distribués uniquement aux députés qui ont soutenu le Premier ministre Sogavere.

Reportage supplémentaire de Deepak Bhattarai de BBC Media Action