CLEVELAND – Gabby Marshall l'a su tout de suite.
Au moment où elle a rencontré l'attaquante d'UConn Aaliyah Edwards, Marshall savait qu'elle avait bougé et devait appeler un écran illégal.
Quelques instants plus tard, il restait trois secondes au compteur et l'Iowa s'accrochait à une avance d'un point, le match étant pratiquement scellé. L'Iowa a battu UConn 71-69 et se prépare maintenant pour son deuxième match de championnat national consécutif, tandis qu'UConn rentre chez lui de façon déchirante.
Tout ce que Marshall pouvait faire, c'était être heureux, après avoir effectué de gros arrêts défensifs pour l'Iowa toute l'année.
« J'étais très heureux et excité », a déclaré Marshall. «Je le sais dans mon esprit. C'est le troisième écran mobile du jeu, et nous savons que c'est un grand moment.
Dans un match présenté comme Kaitlyn Clark de l'Iowa contre Paige Bookers d'UConn, deux des trois derniers joueurs nationaux de l'année, les deux étaient plus que cela.
Buchers a terminé avec 17 points sur 7 tirs sur 17. Clark a récolté 21 points sur 7 tirs sur 18, mais aucune des deux équipes n'aurait été dans le match si seulement leurs stars avaient joué.
Les Huskies ont reçu un gros coup de pouce d'Edwards, qui a récolté 17 points et huit rebonds malgré une faute tardive. KK Arnold, qui a réussi un vol à moins de 10 secondes de la fin, a récolté 14 points, cinq passes décisives et cinq interceptions lors de son premier Final Four.
Mais c'est le casting de soutien de l'Iowa qui a fait la différence. L'attaquante Hannah Stulke a mené l'Iowa avec 23 points. C'était la deuxième fois cette année que Clark ne menait pas l'équipe au chapitre des scores.
« Je pense qu'elle a joué avec une certaine énergie ce soir, elle peut vraiment aller là-bas et dominer », a déclaré Clark. « Elle affronte Aaliyah Edwards, qui, à mon avis, est l'une des meilleures joueuses du pays. »
Cependant, l'Iowa a été une équipe dirigée par Clark, mais aussi une équipe qui obtient de grandes contributions dans les grands moments. Tout comme Sidney Affolder, qui a récupéré le lancer franc manqué de Clark à trois secondes de la fin. Ou Kate Martin, qui a récolté 11 points et huit rebonds.
Les acteurs de soutien de l'Iowa se sont mobilisés en cas de besoin et surtout lorsque Clark a eu du mal à ouvrir le match.
Il a tiré 3 sur 11 et n'a pas réussi à marquer 3 points en première mi-temps et UConn a ouvert une avance de 12 points avec 5:18 à jouer en première mi-temps. Affolder a ensuite marqué six et demi des huit derniers points de l'équipe pour réduire l'avance à six en seconde période.
À partir de là, il y a eu des allers-retours.
Clark a marqué son premier panier à 3 points avec 8 :39 à jouer au troisième quart-temps, ce qui a plongé la foule à guichets fermés au Rocket Mortgage Fieldhouse dans une frénésie.
Les Huskies sont revenus d'eux-mêmes au quatrième quart.
UConn était mené par neuf points avec 5:42 à jouer alors que l'Iowa se retrouvait dans un groove. Une équipe d'UConn qui ne jouait que six joueurs semblait à court d'essence après avoir joué la majeure partie de la saison sur un banc raccourci par des blessures.
Cependant, UConn s’est rallié.
« Nos médecins font du bon travail en s'assurant que nous nous reposons, récupérons et recevons les traitements dont nous avons besoin », a déclaré Beukers. « Et puis nous sommes compétitifs et nous sommes simplement reconnaissants d'être ici et nous essayons de ne rien prendre pour acquis, de ne pas penser à la fatigue ou à ce qui fait mal, à ce qui fait mal, à quel point nous sommes fatigués. Être reconnaissant que nous sommes là et continuons avec ce cœur, nous essayons de jouer et de jouer avec une attitude non fatiguée.
Mené de quatre points à 50 secondes de la fin, le gardien Nika Muhl a volé une mauvaise passe à Martin et a marqué un panier à 3 points à l'autre bout. Le vol d'Arnold a ensuite établi la possession finale d'UConn.
Au lieu de se faire tirer dessus, UConn est rentré chez lui après l'appel d'un écran illégal.
Buekers a déclaré qu'un jeu ne définit pas un jeu.
« Tout le monde peut faire en sorte qu'un seul jeu soit important, mais aucun jeu ne permettra de gagner ou de perdre un match de basket-ball », a déclaré Buekers. « J'ai l'impression que beaucoup d'erreurs que j'ai commises auraient pu nous empêcher de réussir ce jeu ou de réussir le match. Donc, vous pouvez regarder un jeu et dire, oh, cela nous a tué ou nous a blessé. Mais nous aurions dû le faire. un meilleur travail, en veillant à ce que nous n'abandonnions pas une opportunité comme celle-là. » J'aurais dû faire un meilleur travail pour décider du match en m'en remettant à une mauvaise décision.
Mais ce match a permis à Clark de jouer un match de plus dans l'uniforme de l'Iowa et une revanche contre la Caroline du Sud, tête de série, après que les Hawkeyes aient terminé une saison invaincue lors du Final Four de l'année dernière.
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(Photo : Steph Chambers/Getty Images)
