WASHINGTON – Le département américain de l’Énergie a conclu que la pandémie de Covid était très probablement causée par une fuite de laboratoire, selon un rapport de renseignement classifié récemment publié à la Maison Blanche et à des membres clés du Congrès.
Le changement du département de l’énergie, qui était auparavant indécis sur l’origine du virus, a été noté dans une mise à jour du document de 2021 du bureau du directeur du renseignement national, Avril Haynes.
Le nouveau rapport souligne comment différentes parties de la communauté du renseignement sont parvenues à des conclusions différentes sur les origines de la pandémie. Le ministère de l’Énergie travaille actuellement avec le Federal Bureau of Investigation pour dire que le virus pourrait s’être propagé lors d’un accident dans un laboratoire chinois. Quatre autres agences, ainsi que l’Agence nationale d’enquête, jugent toujours que cela pourrait être le résultat d’une transmission naturelle, et deux sont indécis.
La décision du Département de l’énergie est une nouvelle décision du renseignement et est importante car l’agence possède une expertise scientifique considérable et supervise un réseau de laboratoires nationaux américains, dont certains mènent des recherches biologiques avancées.
Selon ceux qui ont lu le rapport déclassifié, le ministère de l’Énergie a rendu son jugement avec « peu de confiance ».
Le FBI avait précédemment conclu avec une « confiance modérée » que la pandémie était le résultat d’une fuite de laboratoire en 2021, et maintient toujours ce point de vue.
Une infirmière s’occupe d’un patient dans une unité de soins intensifs de Californie en mai 2020 alors que Covid-19 continue de se propager à travers les États-Unis.
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Allison Chacha pour le Wall Street Journal
Le FBI emploie une équipe de microbiologistes, d’immunologistes et d’autres scientifiques et est à Fort Detrick, dans le Maryland, depuis 2004 pour étudier l’anthrax et d’autres menaces biologiques potentielles. Avec le soutien du National Center for Bioforensic Analysis établi à
Les responsables américains ont refusé de fournir des détails sur les nouveaux renseignements et analyses qui ont conduit le ministère de l’Énergie à changer de position. Bien que le ministère de l’Énergie et le FBI disent qu’une fuite de laboratoire involontaire est plus probable, ils parviennent à ces conclusions pour différentes raisons.
Le document mis à jour souligne comment les responsables du renseignement reconstituent les éléments de l’origine de Covid-19. Plus d’un million d’Américains sont morts de l’épidémie qui a commencé il y a trois ans.
Selon le rapport mis à jour, le Conseil national du renseignement, qui mène des analyses stratégiques à long terme, et quatre agences, que les responsables ont refusé d’identifier, évaluent toujours avec une « faible confiance » que le virus provient d’un animal infecté par transmission naturelle.
La CIA et une autre agence, que les responsables n’ont pas nommée, étaient indécises entre la fuite du laboratoire et les théories du transfert de la nature, selon des personnes qui ont lu le rapport classifié.
Malgré les analyses divergentes des agences, la mise à jour a réaffirmé le consensus entre elles selon lequel Covid-19 n’était pas le résultat d’un programme chinois d’armes biologiques, ont déclaré des personnes qui ont lu le rapport classifié.
Un haut responsable du renseignement américain a confirmé que la communauté du renseignement avait effectué la mise à jour, dont l’existence n’avait pas été signalée auparavant. Cela a été fait à la lumière de nouvelles idées, d’un examen plus approfondi de la littérature universitaire et de consultations avec des experts extérieurs au gouvernement, a ajouté le responsable.
Une mise à jour de moins de cinq pages n’est pas exigée par le Congrès. Mais les législateurs, en particulier les républicains de la Chambre et du Sénat, poursuivent leurs propres enquêtes sur les origines de la pandémie et font pression sur l’administration Biden et la communauté du renseignement pour plus d’informations.
Un rapport mis à jour a été achevé plus tôt cette année par le bureau du directeur du renseignement national Avril Haynes.
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José Luis Magana/Associated Press
Les responsables n’ont pas précisé si une version non classifiée de la mise à jour sera publiée.
Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jack Sullivan, a refusé de confirmer ou d’infirmer le rapport du Journal lors d’une apparition sur CNN dimanche. Il a déclaré que le président Biden avait exhorté à plusieurs reprises chaque partie de la communauté du renseignement à investir pour discerner autant que possible les origines de la pandémie.
« Le président Biden a spécifiquement demandé que les laboratoires nationaux qui font partie du ministère de l’Énergie soient associés à cette évaluation car il veut utiliser tous les outils pour découvrir ce qui s’est passé ici », a déclaré M. dit Sullivan.
« Il y a beaucoup de points de vue différents dans la communauté du renseignement », a déclaré M. Sullivan a ajouté. « Beaucoup d’entre eux ont dit qu’ils n’avaient pas assez d’informations. »
Interrogé sur l’évaluation du ministère de l’Énergie, le sénateur. Dan Sullivan (R., Alaska) a déclaré dimanche sur NBC que le Congrès devrait mener des enquêtes approfondies sur les origines de la pandémie et que la Chine a tenté d’intimider d’autres pays pour qu’ils ne se demandent pas si le virus est originaire. Naturellement. « Ce pays n’a aucun problème à sortir et à mentir au monde », a-t-il déclaré.
Le virus Covid-19 s’est propagé pour la première fois à Wuhan, en Chine, quelque temps après novembre 2019, selon un rapport du renseignement américain de 2021. Les origines de l’épidémie ont fait l’objet de débats intenses, parfois partisans, entre universitaires, experts du renseignement et législateurs.
David Relman, un microbiologiste de l’Université de Stanford qui a préconisé une enquête impartiale sur les origines de l’épidémie, a salué la nouvelle des résultats mis à jour.
« J’applaudis ceux qui sont prêts à mettre de côté leurs idées préconçues et à réexaminer objectivement ce que nous savons et ne savons pas sur les origines de Covid », a déclaré le Dr Relman, qui a siégé à plusieurs conseils consultatifs scientifiques fédéraux. « Mon plaidoyer est que nous ne devrions pas accepter une réponse incomplète ou abandonner en raison de l’opportunisme politique. »
Une porte-parole du département de l’Énergie a refusé de discuter des détails de son évaluation, mais a écrit dans un communiqué : « Comme demandé par le président, l’agence continue de soutenir le travail approfondi, minutieux et objectif de nos experts du renseignement pour enquêter sur les origines de COVID-19. . »
Le FBI a refusé de commenter.
La Chine, qui a imposé des limites aux enquêtes de l’Organisation mondiale de la santé, a nié que le virus ait pu fuir l’un de ses laboratoires et a suggéré qu’il provenait de l’extérieur de la Chine.
Le gouvernement chinois n’a pas répondu aux demandes de commentaires indiquant s’il y avait eu un changement dans sa vision de l’origine de Covid-19.
Certains scientifiques affirment que le virus peut être apparu naturellement et se propager d’un animal à l’homme, par la même voie que des épidémies d’agents pathogènes jusque-là inconnues.
Les analystes du renseignement ont soutenu ce point de vue, ajoutant du poids à leur conclusion selon laquelle le « précurseur des nouvelles épidémies passées de maladies infectieuses d’origine zoologique », le commerce florissant d’une grande variété d’animaux sensibles à de telles infections, et le fait que les autorités chinoises ne l’ont pas fait. Prévisions de virus, selon le rapport 2021.
Cependant, aucune source animale de Covid-19 n’a été identifiée. Le manque de preuves animales et le fait que Wuhan est au centre des recherches approfondies sur les coronavirus en Chine ont conduit certains scientifiques et responsables américains à affirmer qu’une fuite de laboratoire est la meilleure explication du début de la pandémie.
Les câbles du département d’État américain et les documents internes chinois rédigés en 2018 montrent des inquiétudes persistantes concernant les pratiques de biosécurité de la Chine, qui ont été citées par les partisans de l’hypothèse de fuite de laboratoire.
Wuhan abrite plusieurs laboratoires à la suite de l’expérience traumatisante de la Chine avec l’épidémie de syndrome respiratoire aigu sévère, ou SRAS, qui a commencé en 2002. Parmi eux se trouvent les campus de l’Institut de virologie de Wuhan. Centres chinois de contrôle et de prévention des maladies et l’Institut des produits biologiques de Wuhan, qui produit des vaccins.
Selon un rapport de renseignement américain mis à jour, le ministère de l’Énergie a révisé son évaluation de l’origine de Covid-19.
Photo:
Eric Lee pour le Wall Street Journal
Une épidémie sur un marché de fruits de mer à Wuhan était à l’origine considérée comme la source du virus, mais certains scientifiques et responsables chinois de la santé publique y voient désormais un exemple de propagation communautaire plutôt que le site de la première infection humaine. Selon le rapport de la communauté du renseignement 2021.
En mai 2021, le président Biden a demandé à la communauté du renseignement d’intensifier ses efforts pour enquêter sur les origines de Covid-19 et a dirigé un examen du travail des laboratoires nationaux américains et d’autres agences. Il a déclaré que le Congrès serait informé de l’initiative.
Le rapport d’octobre 2021 a trouvé un consensus sur le fait que Covid-19 n’était pas le résultat d’un programme chinois d’armes biologiques. Mais cela n’a pas résolu le débat sur la question de savoir si cela avait été causé par une fuite de laboratoire ou si cela provenait d’animaux, et a déclaré qu’il avait besoin de plus d’informations de la part des autorités chinoises.
La communauté américaine du renseignement est composée de 18 agences, y compris des bureaux des départements de l’énergie, de l’État et du Trésor. Huit d’entre eux ont participé à la revue covid-origins avec le National Intelligence Council.
Avant ce rapport, le laboratoire national Lawrence Livermore du ministère de l’Énergie a produit une étude en mai 2020 qui a trouvé l’hypothèse de fuite de laboratoire plausible et digne d’une enquête plus approfondie.
Le débat selon lequel le Covid-19 pourrait s’être échappé d’un laboratoire a été alimenté par des rapports des services de renseignement américains en novembre 2019 selon lesquels trois chercheurs de l’Institut de virologie de Wuhan étaient devenus suffisamment malades pour nécessiter un traitement hospitalier.
Un rapport du House Intelligence Committee a conclu l’année dernière que la divulgation n’a pas renforcé la fuite du laboratoire ou la théorie de la source naturelle, car les chercheurs ont peut-être été rendus malades par la grippe saisonnière. Mais certains anciens responsables américains disent que des chercheurs malades sont impliqués dans la recherche sur les coronavirus.
Les législateurs ont cherché à en savoir plus sur les raisons pour lesquelles le FBI avait évalué une fuite de laboratoire potentielle. Dans une lettre du 1er août au directeur du FBI Christopher Wray, le sénateur républicain du Kansas. Roger Marshall a demandé au FBI de partager les dossiers de son enquête.
Dans une lettre du 18 novembre, la directrice adjointe du FBI, Jill Tyson, a déclaré que l’agence ne pouvait pas partager ces détails en raison d’une politique du ministère de la Justice qui protège « l’intégrité des enquêtes en cours ». Il renvoya le sénateur au bureau de Mme Haynes pour obtenir des informations sur les séances d’information qui avaient été organisées pour le président.
Michel R. Gordon à michael.gordon@wsj.com et Warren B. Écrivez à Strobel à Warren.Strobel@wsj.com
Corrections & Amplifications
Sénat républicain. Dan Sullivan représente l’Alaska. Une version antérieure de cet article indiquait à tort qu’il représentait l’Alabama. (Révisé le 26 février)
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