TOKYO, 25 avril (Reuters) – La start-up japonaise ISpace (9348.T) a déclaré mardi que sa première tentative privée d’alunissage avait échoué après que sa mission Hakuto-R 1 (M1) ait perdu le contact avec l’atterrisseur. s’est écrasé sur la surface lunaire.
Alors que les ingénieurs de contrôle de mission à Tokyo continuaient d’essayer d’établir le contact avec son atterrisseur, « nous avons perdu la communication, nous supposons donc que nous n’avons pas pu terminer l’atterrissage sur la surface lunaire », ont déclaré les ingénieurs de contrôle de mission à Tokyo dans un flux en direct de l’entreprise. . .
L’atterrisseur M1 a semblé descendre de manière autonome à 12 h 40, heure de l’Est (16 h 40 GMT mardi) après s’être approché à moins de 295 pieds (90 mètres) de la surface lunaire, a montré une animation en direct de la télémétrie de l’atterrisseur.
Au moment de l’atterrissage prévu, les ingénieurs du contrôle de mission semblaient anxieux alors qu’ils attendaient la confirmation du signal du sort de M1, mais aucune confirmation n’est venue.
« Nos ingénieurs continueront d’enquêter sur la situation », a déclaré Hagamada. « À ce stade, tout ce que je peux dire, c’est que nous sommes très fiers des nombreuses choses que nous avons déjà accomplies au cours de cette mission 1. »
La société a déclaré mercredi dans un communiqué au Japon qu’elle pensait que le vaisseau spatial avait peut-être effectué un « atterrissage dur » sur la surface lunaire. IceSpace a déclaré qu’il ne s’attendait pas à un effet immédiat sur ses prévisions de revenus.
Le vaisseau spatial, qui a été lancé sur une fusée SpaceX en décembre depuis Cap Canaveral, en Floride, a effectué 8 des 10 missions de mission dans l’espace qui fourniront des données précieuses pour la prochaine tentative d’atterrissage d’ISpace en 2024, a déclaré Hakamada. Ce vaisseau spatial Mission 2 est déjà en construction.
Un atterrissage réussi marquerait un changement bienvenu par rapport aux récents revers de la technologie spatiale pour le Japon, qui a de grandes ambitions pour construire une industrie nationale, y compris un objectif d’envoyer des astronautes japonais sur la lune à la fin des années 2020.
Un moonshot est un objectif ambitieux pour une entreprise privée. Les États-Unis, l’ex-Union soviétique et la Chine sont les seuls pays à avoir posé un engin spatial en douceur sur la Lune, tandis que les tentatives de l’Inde et d’une société privée israélienne ces dernières années se sont soldées par un échec.
Environ une heure avant l’atterrissage prévu de mardi, le M1 de 2,3 mètres (7,55 pieds) a commencé la phase d’atterrissage, resserrant progressivement l’orbite lunaire de 100 km (62 mi) à environ 25 km (15,5) au-dessus de la surface. miles) roulant à près de 6 000 km/h (3 700 mph).
S’adressant aux journalistes lundi, le directeur de la technologie d’ISpace, Ryo Uji, a comparé la tâche consistant à ralentir l’atterrisseur à la bonne vitesse contre la gravité de la lune à « freiner un vélo au bord d’une colline qui saute dans le ciel ».
L’atterrisseur devait atteindre un site d’atterrissage au bord de Mare Frigoris dans l’hémisphère nord de la lune, où il déploierait un rover à deux roues de la taille d’une balle de baseball développé par Jaxa, le fabricant de jouets japonais Tomi Ko (7867.T) et d’autres. Sony Group (6758.T), ainsi que le rover à quatre roues « Rashid » des Émirats arabes unis.
Le M1 transportait également une batterie à semi-conducteurs expérimentale fabriquée par NGK Spark Plug Co ( 5334.T ), entre autres, pour mesurer leurs performances sur la lune.
Reportage de Kantaro Komiya ; Montage par Sang-Ron Kim et Stephen Coates
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