Un groupe de professeurs de l’Université de Chicago a déclaré lundi qu’ils pourraient être arrêtés avec des étudiants si les policiers tentaient de disperser un campement pro-palestinien de plus en plus fortifié sur un campus universitaire. Leur annonce intervient après une semaine de signaux mitigés de la part des administrateurs quant à savoir s’ils pourraient chercher à expulser les manifestants et quand.
« En tant que professeurs, nous protégerons la sécurité de nos étudiants, même si cela implique leur arrestation et leur détention, si l’administration tente de les renvoyer violemment », a déclaré Elham Mireshki, professeur adjoint à la Divinity School de Chicago.
Debout sur les marches d’un bâtiment du campus, l’annonce des enseignants est intervenue après un week-end tendu au cours duquel les manifestants ont assiégé une répression policière qui ne s’est pas concrétisée. Après avoir initialement adopté une approche permissive face à la foule de tentes montées la semaine dernière, le président de l’université, Paul Alivisados, a écrit une lettre vendredi matin disant que le camp « ne peut pas continuer ».
« Nous n’interviendrons que si l’exercice de la libre expression entrave l’apprentissage ou l’expression d’autrui ou perturbe substantiellement le fonctionnement ou la sécurité de l’université », a écrit vendredi le Dr Alivisatos. « Sans accord pour mettre fin au camp, nous en sommes arrivés là. »
Beaucoup pensaient que l’action de la police était imminente après la publication de sa lettre, et une brève bagarre entre manifestants et contre-manifestants vendredi a conduit à une présence accrue des forces de l’ordre. Mais les autorités n’ont fait aucune tentative pour forcer les manifestants à quitter le Quad, et les administrateurs et les manifestants ont repris les pourparlers au cours du week-end.
Le camp de Chicago, l’un des dizaines de camps de Chicago à travers le pays, a attiré l’attention car il héberge le Chicago Report. la liberté d’expression Les normes adoptées en 2015 sont devenues une référence et un guide pour les collèges de tout le pays. Les professeurs ont déclaré lundi que l’université violerait ces politiques si elle tentait de retirer le camp par la force.
La manifestation « met en lumière les valeurs de recherche et de liberté d’expression défendues par l’Université de Chicago », a déclaré Jessica Darrow, qui enseigne à l’école de travail social de l’université. « Les revendications de nos étudiants sont justes et claires. Ils utilisent ce qu’ils ont appris en cours et les uns des autres pour créer un espace paisible, accueillant et éducatif.
En 2021, le président de l’université, le chimiste Dr. Alivisatos a accusé les manifestants vendredi d’avoir endommagé des bâtiments, bloqué les trottoirs, détruit des drapeaux israéliens à proximité et fait flotter un drapeau palestinien depuis le mât d’une université. Une porte-parole de l’université n’a pas immédiatement répondu aux questions lundi.
Les manifestants ont déclaré à leurs partisans dimanche soir qu’ils espéraient que la police agirait bientôt, mais les autorités n’ont pas pris de mesures en ce sens. Anton Ford, professeur de philosophie, a déclaré que des dizaines d’enseignants étaient arrivés au camp dimanche soir en prévision d’une descente de police, la plupart étant prêts à être arrêtés.
« Notre préoccupation immédiate est le bien-être de nos étudiants », a déclaré le Dr Ford. « Nous ne voulons pas qu’ils soient touchés parce qu’ils campent dans l’herbe. »
Lundi matin, le campement composé de plusieurs dizaines de tentes était considérablement renforcé par rapport à ce qu’il était quelques jours plus tôt. Des clôtures de fortune entouraient les tentes, de gros morceaux de contreplaqué étaient érigés sur certaines parties du périmètre et un groupe de casques de sécurité était visible à l’intérieur. Un petit nombre d’agents de sécurité et de policiers universitaires étaient postés à proximité.
Mais en dehors du camp, cela ressemblait à n’importe quel autre lundi de printemps à l’université, l’une des institutions privées les plus sélectives du pays. Les étudiants étudiaient sur des bancs de parc, prenaient un café dans les magasins du campus et posaient pour des photos en toge de remise des diplômes.
