3 avril (Reuters) – L’administration du président américain Joe Biden a déclaré lundi qu’elle ne pouvait pas confirmer les informations selon lesquelles la Chine était en mesure de collecter des données en temps réel à partir d’un ballon espion qui a survolé des bases militaires clés plus tôt cette année.
NBC News a rapporté lundi qu’un ballon chinois était capable de transmettre des données à Pékin en temps réel malgré les efforts du gouvernement américain pour l’arrêter – une révélation qui a approfondi la critique républicaine de Biden pour avoir attendu l’arrivée du ballon. Un endroit sûr avant de tirer.
NBC a cité deux hauts responsables américains actuels et un ancien cadre supérieur.
La Maison Blanche et le Pentagone ont déclaré aux journalistes qu’ils ne pouvaient pas confirmer ce récit. Le Pentagone a déclaré que les experts examinaient toujours les débris récupérés du ballon après qu’il ait été abattu le 4 février.
« Je ne peux pas confirmer qu’il y a eu une transmission en temps réel du ballon (chinois) à ce moment-là », a déclaré la porte-parole du Pentagone Sabrina Singh, ajoutant : « Nous analysons maintenant ».
Le ministère chinois des Affaires étrangères à Pékin et l’ambassade de Chine à Washington n’ont pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Reuters.
Le ballon, que Pékin nie être un navire espion du gouvernement, a survolé les États-Unis et le Canada pendant une semaine avant d’être abattu au large de la côte atlantique par l’armée américaine sur les ordres de Biden.
Les responsables américains pensent que le ballon à haute altitude était contrôlé par Pékin et était capable de manœuvrer en survolant les États-Unis, allant parfois à gauche ou à droite, a rapporté Reuters.
À l’époque, cependant, les responsables américains ont minimisé l’impact du ballon sur la sécurité nationale et ont déclaré qu’ils avaient pris des mesures pour limiter sa capacité à collecter des informations sur les principaux sites américains. Il a également minimisé l’idée que le ballon était plus capable de recueillir des informations que les satellites espions chinois, tout en reconnaissant la capacité du ballon à survoler les États-Unis plus longtemps qu’un satellite.
L’incident du ballon chinois a incité le secrétaire d’État américain Anthony Blinken à reporter une visite prévue à Pékin et a encore tendu les relations entre Washington et Pékin.
L’épisode a provoqué un tollé à Washington et a conduit l’armée américaine à rechercher dans le ciel d’autres objets non détectés par le radar.
Le FBI dirige l’analyse depuis que les États-Unis ont déclaré le 17 février qu’ils avaient mené à bien leurs efforts de récupération depuis la Caroline du Sud pour collecter des capteurs et d’autres débris d’un ballon de surveillance chinois présumé.
(Reportage par Idris Ali, Bill Stewart et Doina Chiaku à Washington et Juby Babu à Bangalore; Montage par Louise Heavens et Bernadette Baum
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